沙特模式下亚冠 如何保持可持续发展？
亚足联创立亚冠精英联赛，从一开始就授予了沙特最初两个赛季的决赛阶段主办权。2024/25赛季在吉达，2025/26赛季在利雅得。这意味着，原本在球队身价和外援实力上就是断崖式领先的沙特球队，新赛季仍将拥有决赛阶段的主场优势。只是本赛季利雅得双雄要到吉达比赛，吉达双雄只能有一队参赛；而下赛季大概率是吉达双雄到利雅得比赛，利雅得双雄要争夺唯一的参赛名额。
即便未来亚冠精英联赛决赛阶段移师其他国家，无论哪三支沙特豪门参赛，一样仍旧是联赛阶段西亚大区前三名，以及整个赛事的夺冠大热门。从目前的形势看，在2034年沙特世界杯之前，沙特王室都是持续投资沙特联赛，沙特球队垄断亚冠以及亚洲足球的“沙特化”还将持续相当长的时间。
这样的沙特联赛和亚冠精英联赛，与此前亚洲已经出现过的“金元足球”相比，是否具有可持续发展的可能性？当沙特和亚洲足球失去了沙特石油资本的支持后，亚洲足球的未来又在哪里？
沙特与亚冠未来同频共振？
亚冠精英联赛是否有可持续发展的未来，某种程度上与沙特联赛密切相关。毕竟现在亚冠精英联赛的官方赞助商，排名最靠前、金额最可观的就是沙特的现代化城市NEOM项目集团，还有沙特旅游局和卡塔尔航空，这西亚三大巨头。排名其后是中国和日本各两个品牌集团，以及维萨卡的阿联酋分公司。赞助商和亚足联管理层的构成，决定了亚冠精英联赛未来的走向。
早在今年冬窗内马尔离开沙特联赛时，欧洲媒体就已对沙特联赛的可持续发展提出了质疑。沙特联赛改变了此前天价转会费和高薪购入五大联赛过气巨星的策略，转而选择高价投资更年轻的外援。尽管沙特联赛还是会优先考虑签下萨拉赫、德布劳内、范戴克等已过巅峰期的巨星，但维尼修斯这样正值巅峰期，以及更年轻有潜力的外援在未来将是主流。以冬窗加盟的哥伦比亚前锋杜兰（7700万欧元）为首，沙特联赛签下了一批25岁以下的新人外援。
而早在去年夏市，沙特联赛这种抢购新人的风潮就已形成。沙特联赛规定单赛季只能注册10名外援，其中必须有2人是21岁以下。吉达联合一口气签下了11名26岁以下的中生代和新人球员，耗资1.12亿欧元。其中仅阿尔及利亚中场阿乌尔、荷兰左边锋拜勒文、法国右边锋穆萨·迪亚比年龄高于22岁。利雅得胜利也签了4名24岁以下的新人，耗资9400万欧元。就连沙特国有石化集团控股的升班马卡迪西亚，都在7名27岁以下的新援身上投资了6850万。
显然这是非常明显的信号，沙特足球的投资模式正在发生根本性的变化，开始转向长线投资：一方面引入的新人可以效力球队多年，高昂的转会费和年薪会被分摊，成本和风险相对会更低；另一方面，这些新人如果能在沙特联赛崭露头角，或许未来还能加盟五大联赛。在俱乐部微薄的版权、商业赞助和比赛日收入之外，还能有可预期的球市收益。
这样的背景下，沙特联赛未来长期保持高额投入的可能性正在降低，同时也必然会影响亚洲冠军精英联赛的走向。而另一方面，年轻外援的逐渐增多，有可能缩短其他国家球队和沙特豪门之间的实力差距，从而让亚冠的东西亚球队格局有恢复平衡的趋向。
商业赞助决定亚冠命运
新版亚冠精英联赛能开出空前的奖金总额，决定性的因素来自于沙特和卡塔尔的赞助商。根据国际职业球员联合会（FIFPRO）的报告，亚冠精英联赛决赛阶段的大部分版权、比赛日和商业收益，可能都将归于亚足联。因此，这也是亚足联在决赛阶段采用赛会制的主要原因。
但与国际足联和欧足联不同，亚足联很可能不会将主办大型赛事的大部分收入，分发给参赛的所有俱乐部，推动足球不发达国家和地区的发展。相反，亚足联选择将新赛制收益让渡给最强大且最富有的联赛之中的豪门。亚冠精英联赛的奖金设置，冠亚军所得远高于之前阶段被淘汰的球队，这与欧冠联赛形成较大的反差。
像川崎前锋进入决赛前奖金总额仅250万美元，进入决赛即可拿到400万美元，是之前12场比赛全部奖金总和的1.6倍，如果夺冠的话，奖金则是他们之前12场比赛总和的4倍！这样悬殊的奖励，显然更有利于拥有超强班底，进入决赛可能性更大的沙特豪门。但当沙特联赛引入更多年轻外援，从而让投资总额分摊年份更长时，他们对亚冠精英联赛的赞助大概率也会随之降低。以沙特现代化城市NEOM项目为例，该项目最早成为亚冠联赛顶级赞助商是2021年，然后在2024年续约5年到2029年。而2029年正是这个现代化城市基本建成之际，届时沙特政府可能会采取新的营销传播方式推广这个新都市。
而且，人们已经看到了梅西、内马尔、姆巴佩这样拥有超级影响力的巨星离开后，法甲的版权和商业收益重创。同样，内马尔、C罗、本泽马们陆续离开后，沙特联赛因为他们得到的全球关注度也会迅速降低，这会进一步推动沙特联赛向更务实的发展战略转移。届时，依靠沙特和卡塔尔赞助商才将亚冠精英联赛硬托起的亚足联，又将何去何从？
类似的前车之鉴并非没有，2000年国际足联创办世俱杯，当时总奖金就高达2800万美元，还卖出了4000万美元的转播权。但仅仅相隔1年就因全球经济危机，导致国际足联营销合作方ISL公司倒闭被迫取消。当一项大型赛事过于依赖特定的商业赞助或营销方向时，不可持续发展的风险就需要引起足够的关注了。