亚冠希望还是在NEOM？

亚冠精英联赛的前景，必然取决于赛事主要赞助商——沙特现代化城市NEOM项目和沙特旅游局。至少在2034年之前，亚足联似乎不必担心来自这两家大赞助商的资金会有所有衰竭。毕竟，NEOM俱乐部刚刚确定升上沙特顶级联赛，俱乐部坐落在还在建设中的现代化城市NEOM，资方就是城市基建主要投资者沙特公共基金。这意味着，新赛季沙特联赛将有第五支沙特公共基金投资的俱乐部参与竞争。

鉴于NEOM还将建设一座新体育场，用于主办2034年世界杯比赛，亚足联至少可以高枕无忧到2034年。之后呢？鉴于NEOM大都市区的目标是容纳多达900万人居住，成为中东新的超级大都市，亚足联还可以将希望落在NEOM未来的持续发展上。

不出意料，在NEOM新体育场建成时，亚冠精英联赛决赛阶段比赛，可以安排在那里举行。更重要的是，NEOM正在取代迪拜、阿布扎比和多哈，成为中东最现代化，对欧美和远东主要经济体更有吸引力的大都市。

全球经济增长正面临越来越大的挑战，亚足联希望像欧足联那样通过主办各种洲际赛事变得富有，就必须找到未来的经济增长点，并寻求从中得到可观的商业赞助。此前传统上亚足联主要的赞助商来源地日本，不再能提供足够多的商业赞助。而卡塔尔在成功举办2022年世界杯后，在亚洲和欧洲范围内的投资正在不断下降。亚足联想要亚洲精英联赛不再陷入21世纪前10年的危机，找到长期稳定的赞助商是决定性因素。

这方面，1980年赞助并冠名洲际杯的丰田公司就是最好的先例。当时的洲际杯因为欧洲和南美球队在比赛时层出不穷的暴力行为，以及国际足联无法提供的可靠经济保障，几乎陷入停办处境。当时正处于经济上升期日本遇到了这个机会。日本电视台希望转播更多国际大型体育娱乐项目，就像现在沙特和卡塔尔主导的体育转播平台一样，在寻找更多的体育资源。

当时日本电视台找到了当时国际足联的营销伙伴West Nally，后者认可了在日本举办洲际杯的可能性，这才有了后续举办了长达24年的丰田杯，丰田杯一度是亚洲最有国际影响力的洲际赛事。亚足联想要将亚冠精英联赛保持住甚至更进一步发展，就要像当年洲际杯一样，找到可以长期稳定提供支持的赞助商。这方面，目前最合适的选择似乎就是总投资超过5000亿美元的NEOM城市基建项目。

洲际杯可以因为丰田公司的及时资助，成为欧冠和世俱杯崛起前最有影响力的洲际赛事之一。亚冠精英联赛想要可持续发展，洲际杯的丰田杯模式恐怕将是未来的必由之路。当然，这也意味着短期内这项覆盖全亚洲的大赛，仍然无法摆脱西亚特别是沙特的巨大影响。但对于赛事本身而言，长期稳定的可持续发展对包括东亚地区在内的整个亚洲而言，依然是利大于弊。