一扇打开想象的门
2008年欧冠决赛，加时赛补时第5分钟，安德森登场。在没有任何常规时间内触球的情况下，随后点球战第6位为曼联出场的巴西人，打进点球，红魔击败切尔西而夺冠。弗格森的传奇事迹，又添上闪亮一笔。而把萨卡选为第5位主罚球员的索斯盖特，依然平平无奇。
然而，现在可以说索斯盖特不是天才、传奇，可以说他只是庸才、凡人，你却无法把他说成是英格兰未能夺冠的罪人。三狮足球需要太多的救赎，南门只有双肩。
只差一步就辉煌
整届欧洲杯，这位三狮土产主帅，一步步踏上媒体和舆论的造神平台，他背后，是那个对荣誉极度饥渴的足球国度。只差决赛，或者说只差决赛下半场，甚至可以说只差点球决战，索斯盖特就差点成神。没有光辉的球员生涯，只有负疚的职业人生。没有夺目的衣着人貌，浑身上下透着平凡气息——但与“高尔夫”巨星贝尔分享同一名字的索斯盖特，离辉煌只差一步。
决赛变阵343遣上特里皮尔，靠两翼连线迅速取得开门红，南门的布阵又一次奏效。而在决赛前，他更做对了每一步。首战的焦虑中，他让特里皮尔逆足踢左后卫，以稳健思路对阵3年前战胜自己的克罗地亚，在拥有控球能力的同时放慢比赛节奏，靠菲利普斯后上制造一击致命的的机会。次战苏格兰平局后，英格兰已拿到出线资格，索斯盖特“顺应”民意首发格雷利什，但对比赛发生关键作用的还有首发的萨卡。
对阵德国的焦点战，南门用343和宿敌针锋相对，先扛压，再寻找制胜机会，并明智派上格雷利什，完胜而归。作客罗马对阵乌克兰，桑乔首发；回到温布利对丹麦，再次在压力下首发萨卡，得到回报。南门一路顶住压力，把全民偶像格雷利什当成超级替补。他坚信俱乐部发挥一般的斯特林，会在大赛中改头换面。他忍受凯恩小组赛中的无为，给了当家射手最大程度的信赖。
一个教练做对一个决定不难。在紧密的大赛期间连续做对一连串决定，很难。在压力下要把这些决定付诸实施，就远非运气可以解释。索斯盖特大赛前带上四名右后卫，何尝没有造成惊动。但特里皮尔、沃克在多个防线位置的出色表现，证明了主帅的远见。从放弃民意热捧的林加德开始，索斯盖特就立志打造一支完全按自己想法行进的球队。他做到了。
进了决赛还不够好？
圣乔治公园外纪念世界杯冠军主帅的“阿尔夫·拉姆塞爵士”路牌，还将继续忍受寂寞。没为三狮立下奇功，“加雷斯·索斯盖特爵士”也就没能火热生成。
你可以说索斯盖特谨小慎微、因循守旧。决赛早早领先，他始料未及。意大利逐渐走出重压，建立起比赛节奏，终于扳平。而此前，南门失察了。被扳平后他才换上萨卡，但他的球队其实早就全面被动。当意大利拼到力竭、曼奇尼不断换人时，索斯盖特直到加时赛上半场过半，才针对进攻作出第二个换人调整，派上格雷利什。这，成为“索斯盖特保守”的罪证。
然而若不是他带队，今日站在三狮帅席的可能会是打法更保守的阿勒代斯。若不是上届一进16强就被冰岛灾难性淘汰，也可能是由霍奇森继续带队。而年事高到已告别欧洲职业足坛的霍太公，带领水晶宫最让球迷不满的就是打法陈旧。再往前追溯，因麦克拉伦带队的教训太沉痛，三狮再次转向外教，选择的恰恰是卡佩罗，意大利人！
如果英格兰踢场面动人的进攻足球有用，那新世纪头十几年的“黄金一代”，早就捧回大赛奖杯，而不是徒留遗憾。容易批评索斯盖特战术不够激进，但说这话前，要看英格兰足球的土壤，多年来留下了怎样浩瀚的盐碱地。
索斯盖特如今对凯恩的信任，就像当年他的主帅维纳布尔斯信任大赛前21个月没为国家队进球的希勒。英格兰克制德国的343，也是用了几十年的老套路。换句话说，可以觉得索斯盖特的执教没有丝毫魅力可言。但如果这种朴实甚至笨拙，是为了在民众厚望中提醒自己，是为了消解坐拥主场的热门压力，是为了让英格兰一步一个脚印，踏向冠军领奖台，那你只能尊重主教练为此作出的牺牲。
若说索斯盖特天性不够出挑卓越，或可推导出英格兰队在他手下命中无冠的结果。不过，一支球队号称天才横溢是一回事，将这样的球队带成冠军，哪怕是带进决赛，也是难度截然不同的另一件事。
消失的战斗精神
有大赛冠军奖杯在手，男人还需要什么其它魅力？所以，出现在聚光灯前的索斯盖特，还将继续平淡下去。英格兰高喊“足球回家”二十几年，直至离上次夺冠已超过半世纪，人们已忘记，3年前后从世界杯四强进步成欧洲杯亚军，已是多么出色的战绩。
索斯盖特绝非只会隐忍。决赛前，当被问到如何鼓舞一支球队、一个国家去为荣誉拼争时，他这样说，“曾经，别人想入侵英格兰，但被我们勇敢地打了回去。你无法否认战胜德国那场，我们的能量部分来自于此。曾深刻影响世界的英格兰，有如此多值得骄傲的地方，但我们习惯了从消极的角度来审视自己。”
他这话，遭德媒嘲讽：“索斯盖特首相，丘吉尔的敌人是希特勒，不是托马斯·穆勒和诺伊尔。”南门背锅已成习惯，不在乎多这一顶。25年前，他是维纳布尔斯派上场的第6位点球者。点球决胜，头5轮排位是“首发”，从第6轮开始就是听天由命。如果当年不是索斯盖特踢第6轮，那可能是亚当斯或因斯踢，也可能是安德顿或麦克马纳曼踢。
将南门当作替罪羊的思维方式，因为简单直接，很容易出现，正如今日将三狮输球归罪于索斯盖特不该派萨卡第5个登场那样——似乎，萨卡踢进了，英格兰就赢了，或者点球战继续下去也肯定赢那样。
当然决赛场上，索斯盖特呼吁的战斗精神没出现，是一大憾事。血染沙场的皮尔斯、因斯，在这代球员中没有出现，连特里式的俯身冲顶式解围，都成了遗迹。
战况激烈的绞杀时刻，需要从上至下的混不吝性格，这一点意大利人有。阿勒代斯可能有，无奈他被火线劝退。传控足球行走天下，把球场推得像地毯，也让球员变得有礼貌。50岁的索斯盖特，对职业足球的所有美好想象，几乎都来自英超。可以说他没有跳出自己的时代，但也可以说这是与时俱进。
南门之苦说给谁听？
三狮既然得到了打青春牌的红利，就得承受因为稚嫩而付出的代价。点球决战出场5人，最嫩的是19岁的萨卡，5人平均年龄23.6岁。看看点球输给德国人那两次。1990年，前3位莱因克尔、比尔兹利、普拉特罚进，皮尔斯射中路被伊尔格纳挡出，瓦德尔射飞，三狮出场5人平均年龄28.2岁。1996年，头5位全罚进的希勒、普拉特、皮尔斯、加斯科因、谢林汉姆，平均年龄29.8岁。6年前后，皮尔斯失而复得，这是他个人的运气。
2018年世界杯16进8对哥伦比亚，三狮本届前最近一次大赛拿下点球互射，凯恩、拉什福德、特里皮尔、戴尔打进，第三轮亨德森罚丢。2019年欧国联第三名决赛，三狮点球战赢瑞士，马奎尔、巴克利、桑乔、斯特林、皮克福德和戴尔全中。
但索斯盖特不可能为了预备罚点，就把上季状态不佳的戴尔和巴克利带去决赛圈。今朝点球战，特里皮尔早被萨卡换下、本届前热身还罚丢点球的亨德森自然不能选。有成功经验的凯恩、马奎尔、拉什福德、桑乔全上。加上训练中罚点不错的萨卡，索斯盖特寄望后三位96年还没出生的球员，不被历史羁绊。他赌输了。不是输在年轻人被历史拖累，而是他们实在没登上过如此重要的决赛场合。
大赛前，南门委托各方调查收集有关罚点的各种数据。可惜，冰冷的数据怎比得上实战的鲜活。难怪，他赛前提到二战，他也希望三狮足球历史足够辉煌，能为年轻的球员们增添内力。可惜，英军两进大赛决赛之间的55年里，意大利拿到了两届世界杯和一届欧洲杯，另外还两次打入欧洲杯决赛！而这只是三狮首进欧洲杯决赛！执教英格兰队之苦，实不足为外人道也。
