亚运队组建，安东尼奥回归

8月16日，中国足协官方宣布，西班牙教练安东尼奥出任中国U21国家队（2003年龄段）主教练。U21国足的比赛任务是2025年的U23亚洲杯和2026年的名古屋亚运会，也可以简称为亚运队。

安东尼奥在中国有好口碑

此前，中国足协旗下的男子国字号球队有5支：中国国家队，即将出战2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛；中国国青队（2005年龄段，U19国家队），刚刚结束了两场和伊朗国青队的热身赛，将出战2025年在中国举行的U20亚洲杯；2008年龄段、2009年龄段和2010年龄段的三支国少队，正式名称是U16国家队、U15国家选拔队和U14国家选拔队，分别对应2025年、2026年和2027年U17亚洲杯。此外，中国足协已经开始举办2007年龄段集训营，为下一届国青队的组建进行先期准备。

综合而言，目前中国足协的国字号建设步入了正轨，完善了“集训营-选拔队-正式组队”的组队流程和模式，目前各支队伍组建前的考察更多，组队更早。

相比较而言，2003年龄段U21国家队的组建就简单得多，因为这支队伍的前身是2003年龄段国青队，且球员大都在职业联赛出场，考察更简单，由此，队伍组建的核心便是主教练的选聘。中国足协在5月发布公告，然后经过筛选和评定之后，安东尼奥最终出任U21国家队主帅。安东尼奥一个最大的优势是对这支队伍极为熟悉，且在中国执教国字号球队战绩都非常好：他曾经执教2004年龄段国少队，2019年9月，他率队时隔6年再次回归亚少赛决赛阶段（遗憾的是亚少赛决赛因故取消）；他两度执教2003年龄段国家队，2022年9月，他率队时隔4年再次回归亚青赛决赛阶段，2023年3月，他率队时隔9年再次晋级亚青赛八强。

上任也经过激烈竞争

虽然安东尼奥是中国足球的老熟人，但他的回归并不是一拍即合的，也是经过了中国足协的慎重选择。足协的要求是必须足够了解亚洲足球、战术理念清晰、符合中国球员特点，且薪资不能太高。此次竞聘共有六十多名中外教练投递了简历，第一批审核筛掉了绝大多数，安东尼奥留到了最后。在最终演讲环节，主要是前阿联酋U21国家队主教练席尔瓦和安东尼奥竞争。中国足协特聘的比利时籍技术总监拉尔斯认为安东尼奥的长传冲吊打法已经不符合现代足球的趋势，但安东尼奥在随后的回答中给出了自己的解释：自己并非不会打传控足球，也不是不了解现代足球发展趋势，但是对于中国球员当时的实力和特点而言，长传与短传相结合才是最符合实际情况的，他会因材施教，未来随着球员年龄的增长和比赛能力的提升，他会根据现实情况来采取最适合的技战术，如果条件允许，他自然愿意让球队更贴近现代足球的趋势。这样的回答获得了大多数专家的认可，让他最终胜出。

安东尼奥还有一个优势，就是他的教练组成员配置最为完整，且教练组成员多数都跟随他在中国工作多年，对于中国足球有足够的了解。

足协有严格考核标准

安东尼奥上次从中国离开后，曾短暂在玻利维亚东方俱乐部帮忙，该俱乐部老板是他多年的好友，遇到了经济危机，想让他以体育总监名义帮忙带队。但安东尼奥的心始终牵挂着中国，他没有久留，从玻利维亚回到西班牙后一直在等待中国方面的消息，值得一提的是，在此期间，他从未中断过对中国各级职业联赛的关注，看到有昔日弟子打上比赛他甚是欣慰。

安东尼奥与中国足协签订的合同是一个由阶段性目标组成的长期合同，尽管最终希望他能够带队打入U23亚洲杯决赛，但是他必须满足预选赛能够连续过关的条件，一旦有一个环节失败出局，中国足协有随时终止合约的权力。安东尼奥对此欣然接受，在中国这几年里，他把所有适龄球员都进行了一个整体摸底，他是有底气的。17日，安东尼奥已经携教练组从西班牙出发，亚运队将于九月份的国际比赛日开启集训并进行热身比赛，安东尼奥的新征程开始了！