一“醉”解压，运动康复新潮流
随着营养科学的高速发展，越来越多的职业运动员和运动爱好者都在增加各种膳食补充剂的摄入。这些膳食补充剂不仅能提升肌肉机能和耐力，预防伤病、缓解疲劳，加快康复速度，还能改善心理状态。近年欧美膳食补充剂市场增长速度最快的新兴产品，就是南非醉茄（Ashwagandha），一种既古老又新鲜的天然草药。
近年南非醉茄提取物在欧美膳食补充剂市场的销量激增，增幅超过185%，高于市面其他主流的同类型产品。在欧美名人圈，它有詹妮弗·安妮斯顿、格温妮丝·帕特洛等巨星为其宣传。在职业体育领域，它也已在北美四大联赛、英超普及，进入顶级职业体育医疗界，成为职业运动员调养生息，运动康复的必备品之一。对普通运动爱好者来说，是时候加深对南非醉茄的了解了，通过对其合理摄入来提升自己的运动表现，改善身体机能。
“适应原”治疗物的黑马
谈及南非醉茄，首先要提及“适应原”（Adaptogen）这个康复治疗理念。适应原是1947年苏联学者拉扎列夫提出的概念，特指能“非特异性”增强人体抵抗压力等外在应激力的物质。这个概念强调“非特异性抗应激状态”的适应原，要能增强人体非特异性免疫，有效维持人体稳态，抵消或阻止外界压力源对机体造成的紊乱。同时，一定剂量之下对人体正常功能无任何毒副作用。
适应原物质主要来自能增强人类抵抗力的天然植物，几十年来一直被全球生物医学界广泛研究，上世纪末已被定义为新型代谢调节剂。以功效植萃为核心的适应原物质，不仅可以提升认知功能、情绪和能量水准，还能提高身体抗压能力、增强免疫力，以及改善肌肉力量。天然植物提取物的适应原物质早已被广泛应用于多个领域，南非醉茄则是近年蹿红的全新适应原产品，现已成为最受瞩目的适应原提取物之一。
虽然名为南非醉茄，但实际上它主产于印度次大陆和西亚地区，历史悠久的印度阿育吠陀医药中就已普遍应用，堪称既古老又新鲜。南非醉茄的梵文名称（Ashwagandha）意为“马的气味”，顾名思义被认为服用这种植物的人，可以获得骏马般的活力和耐力。南非醉茄又名冬樱草或印度人参，但植物学属于茄科，与辣椒、茄子和马铃薯同科。通常，阿育吠陀医学是将南非醉茄的根部和叶研磨成粉入药。
现代生物医学的研究显示南非醉茄所含活性成分，包括甾体内酯、生物碱、皂苷等，其中醉茄内酯（Withanolides）被认为是最特殊有效的主要成分。包含不饱和酮、环氧化物、内酯侧链三个关键官能团的醉茄内酯活性更好，也被认为是对运动者提高身体机能和缓解疲劳，加速康复的最有效成分。南非醉茄此前应用范围主要集中在抗癌、抗菌、助眠、糖尿病治疗和心血管保护，近年才开始全面进入运动康复领域。
南非醉茄的根提取物可以有效改善心肺耐力和运动后恢复，摄入南非醉茄提取物的运动员在有氧能力、血流量和耐力方面都有明显增强。在北美市场，很多运动功能饮料都添加了南非醉茄的根提取物成分。在止痛、缓解疲劳、降低血脂、调节神经系统等方面也有明显效果，这是南非醉茄提取物近年销量激增的主要原因，2019年底该类产品在亚马逊平台销售额仅200万美元，2021年底就已接近3000万美元。预期到2029年，南非醉茄提取物的销售额将可突破1亿美元大关。
运动康复的新未来
南非醉茄的提取物有效成分主要是醉茄内酯（Withanolides）和醉茄素A（Withaferin A），以及其他的活性成分如胆碱，谷甾醇，梦兰碱、内氨酸和其他生物碱、东莨菪碱、绿原酸、单宁酸和类黄酮。南非醉茄提取物改善人体机能和运动表现力体现在诸多方面，包括改善大脑功能，促进记忆力和注意力集中；对抗压力和焦虑，降低疲劳、失眠、精神方面对运动表现的负面影响；提升运动耐力，降低皮质醇，有利于增肌；还能镇定中枢神经系统，减少炎症特别是关节炎症，这对于运动员非常重要。
运动爱好者当然特别关注南非醉茄在提高运动表现方面的功效，南非醉茄可通过增强大脑功能和减轻痛感来提升运动耐力，其对大脑有积极的镇静作用，能降低压力荷尔蒙。有关实验研究表明，摄入南非醉茄提取物的实验对象在8-12周后心肺耐力得到明显提升。另外在增加肌肉质量和力量方面，南非醉茄提取物的相关实验结果也非常令人振奋。定期服用南非醉茄根提取物的实验对象在卧推和腿部伸展运动中，肌肉力量显著增加，手臂和胸部肌肉尺寸也有明显提升，而运动引起的肌肉损伤则显著减少，体脂比下降很多。
想要提升运动表现和耐力，成人摄入南非醉茄的量是120毫克-1250毫克/天；想治疗炎症特别是关节康复，成人摄入南非醉茄的量是1000毫克-5000毫克/天。通常需要连续服用南非醉茄两周以上，才能让人感受到明显的机体改善。长达数十年的临床研究表明，南非醉茄耐受性良好，当然也因人而异。与其他功能植萃提取物类似，南非醉茄的副作用同样集中在消化道，过量服用会影响肝肾脏功能。
现代运动康复医学愈发重视天然植物提取物的功效，南非醉茄目前更多应用于助眠、抗衰老、抗癌等领域，在运动康复领域其还是新兴的产品。希望通过天然植物提取物补充剂来提升运动表现的运动人士，完全可以大胆尝试南非醉茄。作为经历数十年临床实验的产品，南非醉茄的安全性和可靠性还是比市面上多数同类型功能补充剂更值得信赖。