素食主义开始影响足球
因为需要强壮的身体，足球运动从一开始就与能够向身体提供高热量和高蛋白的肉食密不可分。即便是进入21世纪，运动营养学取得长足进步，顶尖运动员的饮食结构更加科学，健康的肉食仍然是必不可少的。不过，素食主义正在不断扩大对足球世界的影响。能够提供足够热量的牛肉、禽肉和鱼肉不再是顶尖足球运动员日常食物的首选，素食的营养价值和对运动员预防伤病、加速康复和提升成绩的积极影响，正在得到越来越多的关注。
在英国，甚至还有世界上第一家“纯素”的碳中和理念足球俱乐部——绿森林巡游者。这家俱乐部由“绿色能源”企业家戴尔·文斯所有，向俱乐部注册球员和俱乐部员工提供纯素食。放眼世界，早已不乏身体力行“茹素”（注：吃素食）的顶级球员。除了贝莱林、斯莫林、德尔夫，美国女足球员摩根、苏格兰女足球员珍妮·比蒂，刚刚脚踝韧带受伤的内马尔也开始逐渐转向素食，希望能加快康复速度。
此外，网球巨星威廉姆斯姐妹、德约科维奇以及前女子网球巨星纳芙拉蒂诺娃，波兰网球巨星赫尔卡茨、去年温网亚军澳大利亚球员吉尔吉斯，都在逐渐增加素食在个人日常饮食的份额。绝大多数人都在质疑素食如何提供顶级运动员必须的高蛋白营养，但那些素食顶尖运动员用出色的表现给出了答案。
谁说吃素没营养
传统的运动营养学之中，素食普遍被认为无法为顶级运动员提供足够的高蛋白和热量，以补充高运动量带来的能量消耗。但21世纪不断进步的运动营养学研究证明，植物性饮食对缩短身体康复时间，提高自我调节平衡能力，相比动物性饮食有一定优势。素食者主要摄取的水果、坚果、豆类和谷物等植物营养素，能帮助减少运动引发的氧化压力、发炎症状，能更有效地恢复和增强免疫系统。
而减少伤病发作，持续稳定地提升个体运动表现，是顶级运动员延长运动寿命的关键元素。随着人们对植物世界不断深入的研究和开发，如今的素食品类比上世纪不仅足够丰富，选择面广泛，还有更多令人难以置信的营养学发现，可以让人们通过多样化饮食，补充身体必须的营养物质。素食不仅可以极大缩短顶级运动员的康复时间，还能让运动员减少动物性饮食引发的炎症，从而达到延长运动寿命的终极目的。
考虑到欧美发达国家长年累积的滥用肉食问题，素食对欧美运动员的身体影响更大。素食对于降低心脏病、癌症、骨质疏松、糖尿病、肥胖、中风等风险，都有足够多的科学研究成果证明。至于一直被质疑的蛋白质摄入，素食主义者可以从大量豆类食物中获取。同时，饮用新鲜果汁、蔬果沙拉，对运动员的消化系统更好，体内循环更畅通，可以让运动员的自我感觉更放松。
运动员通过素食改善了内循环，减少了肌肉、肌腱炎症的发作，将有助于提高运动表现的稳定性、心理素质和耐力，进而极大延长运动生涯。在上世纪，短跑运动员的巅峰期通常是23岁，之后竞技表现开始下降，30岁就不得不退役。但美国著名短跑运动员刘易斯28岁才开始茹素，一年后（1991年）就在东京世锦赛时创造了个人最好成绩。1996年亚特兰大奥运会，刘易斯第4次夺得跳远世界冠军时斯已35岁，远远超过其他顶级短跑运动员的职业寿命。
内马尔也吃素了
前阿森纳后卫贝莱林是著名的“茹素球员”，2016年他就开始成为完全的素食主义者。当时伤病频繁的他听从了阿森纳队医的建议，通过茹素降低肌肉炎症风险。很快他就发现自己的康复时间明显缩短，这坚定了他茹素的决心。贝莱林是英格兰纯素足球俱乐部绿森林巡游者的投资者之一，这也是他希望能用素食改变足球世界的尝试。
每一位素食运动员选择茹素的理由不同，罗马后卫斯莫林是跟随妻子一起茹素，但也是荤素兼食，不过他同样发现了以植物为基础的饮食的确可以让他保持更稳定的身体状态，以及减少受伤的概率。斯莫林虽然依旧吃肉，但基本戒掉了牛肉为主的红肉。因为红肉会引发很多肌肉炎症，特别是肌腱炎，很多运动员都会患上这类伤病。斯莫林的膝盖肌腱经常有炎症，训练和热身时经常出现这样的问题。茹素后，他的肌腱炎症显著减少，而且恢复更快。
内马尔在2021年春的大腿肌肉拉伤后，再次影响了他参加欧冠的比赛。巴西巨星已无法忍受加盟大巴黎后几乎每个春天都有重大肌肉伤势的问题，除了在家中安装了高压氧舱加速恢复，他还坚持纯素饮食，每天进行3次康复训练。2021年春的重伤康复后，内马尔不再受到肌肉伤势困扰。连续两个赛季的脚踝伤势，都是对手恶意侵犯导致。素食改善了习惯肉食的内马尔的血液循环，提高了其睡眠质量和恢复速度。
除了上述球员，其他较为著名的素食球员包括伊斯科、萨乌尔、阿比达尔、格纳布里。萨乌尔曾在2015年对勒沃库森的欧冠比赛中，被对手撞击了腰部，险些导致他的左肾被摘除。虽然通过手术保住了左肾，但他接受了医生建议逐渐改吃素食以保障身体健康。新冠疫情爆发后他开始转向完全的素食，他表示这有助于睡眠，减少腹胀和更快康复。值得一提的是，萨乌尔开始茹素的最初几个赛季正是他状态的巅峰期，近年状态的下滑更多与教练西蒙尼的使用有关。巴萨的阿比达尔在肝移植后开始茹素，之后一直活跃在赛场上，状态保持稳定。
