梅西还在，未来已来
德保罗开出左侧战术角球，梅西吸引对方防守上前后分球，替补出场的E·费尔南德斯得球后迅速突入禁区，在对方后卫封堵前打出一记世界波兜射。皮球绕过奥乔亚的双手，飞入球门上角，2比0，比赛再无悬念。场上的阿根廷人开始疯狂庆祝，场边的斯卡洛尼则平静地走向教练席，安静地坐下，长呼一口气，低下了头。当阿根廷主帅再次抬起头时，电视转播镜头清晰地记录下了他泛红眼眶。
对卢塞尔体育场，斯卡洛尼并不陌生，在举办了开幕式和揭幕战、并将承办决赛和闭幕式的体育场里，斯卡洛尼和他的球队在全世界目瞪口呆的注视下输掉了小组赛第一场。当然，这个全世界里不包括沙特人。那场比赛后，包括斯卡洛尼在内的整个阿根廷队都承受着巨大的压力。
只变首发，不变战术
满怀希望的阿根廷人不接受这样的开局。尽管四年前在俄罗斯，他们一度被逼到了小组赛出局的边缘，但统计学还是给了他们信心。在世界杯历史上，阿根廷队从未在小组赛遭遇过开局两连败。次战对手墨西哥，一直是阿根廷的手下败将。最近3次交锋，阿根廷队拿下全胜，且不失1球。而两队最近17次交锋，阿根廷队只在2004年的美洲杯上没有取得进球。那场比赛，也是阿根廷队最后一次输给墨西哥。
尽管阿根廷人对击败墨西哥充满信心，但斯卡洛尼不敢掉以轻心。同时，他也知道在对阵墨西哥的比赛里，球队不能做出过于巨大的变化，因为变化意味着不确定，而这支阿根廷需要稳定。“球队的比赛方式将会是相似的，我们对于自己比赛的方式没有怀疑，我们不会因为一场比赛的失利就改变我们的踢球方式。但我们会做出一些调整，赛前的训练将决定我们最终的阵容。”赛前发布会上，斯卡洛尼如是说。
让斯卡洛尼拥有底气的是冰冷的数据。虽然阿根踢人输掉了小组赛首战，但在统计数据上，他们并不差。沙特全场仅有3次射门，根据FIFA公布的小组赛首轮数据，阿根廷的全场被射门次数第二少，仅次于全场让哥斯达黎加找不到射门机会的西班牙。
此外，阿根廷在首轮的防守对抗成功率上排名第二，他们赢下了74.2%的防守对抗，仅次于77.4%的乌拉圭。值得留意的是，这份排名上，乌拉圭、阿根廷和巴西三支南美球队占据了前三。然而，阿根廷的高防守对抗成功率或许只源于沙特的进攻次数过少，事实上，沙特在首轮贡献了单场56次成功防守对抗，和瑞士并列首轮第一。
真正让阿根廷陷入被动的，是他们低下的进攻效率。首场小组赛，阿根廷全场16次射门，仅依靠点球破门，机会把握率位列32强倒数第三。同时，在控球率接近70%的情况下，阿根廷只有37次将皮球传入进攻三区。可见，阿根廷在防守策略上并没有太大失误，他们成功地限制了沙特人大部分的反击，但斯卡洛尼在防守位置的人员选择上犯下了错误，以至于对手3次射门就取得了2个进球。
对阵墨西哥，斯卡洛尼在首发阵容中做出了5个调整，防线更是大变样，4人防线中只保留了奥塔门迪。虽然斯卡洛尼的调整主要针对中后场，但实际上解决的却是进攻端的问题。首场首发的两个边后卫塔利亚菲科和莫利纳都被拿下，取而代之的是塞维利亚双翼阿库尼亚和蒙蒂尔。中场方面，布莱顿中场麦卡利斯特顶替了A·戈麦斯，贝蒂斯中场G·罗德里格斯则取代了帕拉西奥斯出任后腰。
针对墨西哥的532阵型，斯卡洛尼希望通过增加中场中路的人数来加强前场控制，并制造两个边后卫前插进行边路打击的机会。锋线上，斯卡洛尼保留了梅西-劳塔罗-迪马利亚的组合，他希望梅西回撤增加中路人数，迪马利亚不停在两个边路活动，制造边路人数优势，而劳塔罗则将对方防线压入禁区，给麦卡利斯特的前插制造空间。
斯卡洛尼的想法很单纯，单纯到连球员都无法执行。身高不足1.80米的劳塔罗，被墨西哥三名中卫压得喘不过气；34岁的迪马利亚，从球场的一边跑到另外一边就已经耗费了不少体力，几乎无法和边后卫配合制造杀机；本赛季14场英超打入5球的麦卡利斯特，只能在禁区外围倒脚，由于边路无法突破至纵深做出有效的传中，他的后插上变成了纸上谈兵。
至于梅西，身边都是墨西哥人。马蒂诺专门设计了一套战术，宁愿放任阿根廷两个边后卫随意拿球，也要切断皮球从后腰到梅西、以及从迪马利亚到梅西之间的通道。阿根廷队在上半场空有近60%的控球率，却很难形成射门。
第39分钟，阿根廷开出战术角球，迪马利亚传中，劳塔罗在对方后卫的干扰下头球射门，皮球高高飞出横梁。这是阿根廷全场第一次射门，也是自1966年以来，世界杯舞台上任意球队单场完成首次射门最晚的时间点（单场零射门的场次不计）。
梅西找到了阿根廷的未来
在卢塞尔球场，上半场球迷们看到是一支和首战相似的阿根廷。皮球在墨西哥的半场来回传递，却无法造成实质性的威胁。上半场补时阶段，场边眉头紧锁的斯卡洛尼拿起一瓶水，抿了一口水，左手叉腰，右手不断将头发向后捋。他很焦躁，只是他不能让自己的焦躁像看台上的阿根廷球迷那样表露出来。身后的艾马尔则不停地嘟囔着什么，球员时代就经历过小组赛被淘汰的艾马尔，绝不想这样的事情再次发生。
易边之后，同样的剧情还在继续。斯卡洛尼不愿等了，他有自己的备选预案。第57分钟，他用E·费尔南德斯换下了G·罗德里格斯。斯卡洛尼希望这个本年度打入13球、助攻12次的本菲卡小将能够带来进攻端的速度和冲击力。6分钟后，小蜘蛛阿尔瓦雷斯替下了碌碌无为的劳塔罗，马竞边卫莫利纳换下了蒙蒂尔。
这次换人收到了立竿见影的效果。E·费尔南德斯中路分球，迪马利亚利用莫利纳前插将对方防线拉向纵深的机会果断横穿，梅西身边罕见地没有了墨西哥人。拼了60分钟之后，墨西哥人的体力开始下降，马蒂诺为梅西编制的防守网出现了疏漏。
梅西没有错过这次机会，阿根廷人领先了。时间仿佛回到8年前的巴西，梅西和迪马利亚将阿根廷带入决赛，如今，又是这对从2005年世青赛就开始配合的队友，在阿根廷最危险的时刻站了出来。
落后的墨西哥开始频频换人，大举反扑。后30分钟比赛，墨西哥攻入阿根廷禁区的次数超过了他们在前60分钟里的总和。斯卡洛尼很冷静，一切似乎都在他的预计之中。C·罗梅罗和帕拉西奥斯出场，变阵532，墨西哥在前60分钟能做到的事情，阿根廷人也能做到。
令整个阿根廷最开心的除了梅西的进球，还有E·费尔南德斯的横空出世。第87分钟的进球，让这名2001年出生的中场，成为阿根廷世界杯历史上第一个进球的00后球员，也让阿根廷人锁定了胜局。
6年前，连续输掉三届大赛决赛后，梅西痛苦地宣布暂时离开阿根廷国家队。当时，年仅15岁的费尔南德斯给自己的偶像写下一篇长文，进行挽留，文末写着：“谢谢你，原谅我们。”6年后，恩佐成为了梅西身边的队友，他极有可能成为梅西退役后的下一代阿根廷核心。梅西还在，未来已来。
从马拉多纳到梅西，从斯卡洛尼到E·费尔南德斯，无数阿根廷人为了重温世界杯的梦想拼尽全力。也许他们会犯错，也许他们会懦弱，但他们从不会放过任何一个救赎自己的机会。四年前，他们在小组赛最后一战死里逃生；四年后，他们把命运的主动权重新握在了自己手里。