剃刀沉没之谜
“每个人都想掌控世界”的音乐，在莫林纽克斯终场哨后响起。有那么一阵子，谢菲联球员和球迷，以为自己终究能掌握命运。四月的中央，一个周六的夜晚，在一场输球就确定降级的比赛中，谢菲联发现对手狼队根本无心置他们于死地。带着一年前还有望冲击欧冠席位的那种豪气，剃刀的斯蒂文斯一脚射门差点中的。但仅仅18秒后，狼队的威廉·何塞打入当场唯一进球，一个提前将剃刀送进下赛季英冠的进球。
“谁都不能说我们没努力。”剃刀临时主教练赫金波顿说。自然，人们也不能抱怨他不大吉利的部分姓氏（bottom，垫底）。几个月来步伐蹒跚、心态疲惫的行程后，谢菲联不是因为输掉这场而降级，而是因为赛季中错过的机会、有过的失误太多，早就暴露了球队质素的不足。从上季一度有望打进前四并最终位列第九的那把来势汹汹的“大刀”，到本赛季表现平庸到似乎连自己都恨不得早点到英冠的“钝刀”，剃刀坠落之谜背后，包含了疫情的影响，自然也和球队功勋教练克里斯·怀尔德的过早离职有关。
豪雨之后，阴云继续
谢菲联本不该承受如此命运。曾经三个赛季中接连两次升级之旅，让来自“钢铁之城”的这支球队的球迷高呼“与梦想同在”。那样的口号，代表了这支名城之队在长时间失落于低级别联赛后，扬眉吐气的心态。
剃刀曾创下的升级佳绩，来自强队的防守、布拉莫尔巷的狂热支持，还来自从非职业联赛开始执教的怀尔德无畏精神的持久激励。这种颇有些违背足球实力论和经济决定论的成功，剃刀球迷不是不知道，然而球迷愿意付出透支未来成功的代价，先写下美好的记忆。
去年3月英超停摆前最后一轮，谢菲联曾升至第六。随后一年多时间，受疫情期间主场“名存实亡”的影响，在英超排行榜上滑落轨迹最明显的，除了剃刀，就是利物浦。
本赛季前，升级英超一年并保级成功的剃刀，想过回到现实，也产生过乐观的想法。夏窗球队补充了年轻球员，虽然来的不是怀尔德想要的成名好手，但球队活力增加了，而队中老将们得到续约奖励，也稳定了军心。
但匆忙的季前赛中，苏格兰的一场豪雨，让谢菲联的热身只踢了半场。似乎预兆不祥，球队随后始终未能突破笼罩其上的阴云。紧接的国际赛，又让怀尔德单薄的阵容损失了几名主力。消极后果在赛季首轮就浮现：开场6分钟，就丢了2球。
一周后对上赛季惊险保级的维拉，剃刀后卫埃根被罚下，伦德斯特拉姆的点球又被扑出。同一轮，本季升班马利兹靠班福德进球取胜。对剃刀而言，则是小胜变小负，劣势不断累积，突然间球队就螺旋式下坠。
教练组在办公室“救火”
上赛季，谢菲联失球只有39个，创英超升班马纪录。然而三大主力后卫埃根、奥康纳尔和巴沙姆本季共同上场的时间仅83分钟。奥康纳尔上赛季的老伤，本季复发，导致球队防守不稳，进攻也缺了套路。这位球员的长期缺席被怀尔德说成“好比利物浦缺了范迪克”。之后，球队有压迫力的防守和空中优势大幅削减。此外，亨德森转投曼联后，门将拉姆斯代尔适应得很挣扎。因此，对手们在谢菲联半场组织进攻的时间和空间更多了。
中场弗利克和桑德伯格后来又都受伤，让进攻越来越不成样。上赛季，怀尔德仅51人次更换首发阵容，仅比伯恩利的戴奇多。这季，怀尔德这个数据猛增为82人次。习惯以一套阵容征战的剃刀，在伤病潮打击下愈发难熬。
32轮输给狼队而降级时，剃刀丢了56球却只打进17球，而仅仅10个进球来自运动战。而且，统计手段，无法将球队赛季中丧失的信心、错误的决定数量化。对利物浦和曼城，剃刀拿出了一度让自己认为保级有望的上佳表现。随后对莱斯特的尾声遭瓦尔迪绝杀后，怀尔德在边线处跪倒的一幕，又让人感叹天要亡他。
直到本季第18轮，剃刀才取得赛季首胜。但那时怀尔德和老板阿卜杜拉王子的关系已破裂到无法修复。后者后来接受天空体育采访时透露，怀尔德今年3月正式离队前，已两次提出辞职。因为前者早已感到自己对球队的权威不再，而他赖以在英超带队生存的球队架构已经坍塌。
U23教练赫金波顿被提拔到一队救火，但怀尔德离开后的球队，还是群龙无首。因为这段时期高层动荡，俱乐部主席穆萨德离任。以怀尔德留下的执教团队搭建的“草台班子”，“在办公室待的时间比在训练场上还多”。
先问自己：想去何方？
赫金波顿只是过渡角色，为谢菲联再找一位“怀尔德”又难过登天。怀尔德带队从低级别杀入英超，赢得球迷巨大的爱。赢球的球队人人爱。怀尔德趁机和俱乐部建立了不用言说的理解。俱乐部则按他的设想引援和建队。
和怀尔德这位“初恋”告别后的剃刀，必须耐心寻找既有能力又愿意和球队同进退的主教练。像此前找来英格兰名宿布赖恩·罗布森，结果后者带来一段灾难性执教历程那样的错误，不要再犯。阿卜杜拉王子做出选帅决定前，一定要问清自己：要让俱乐部去往何方、谢菲联想成为谁？
再找一个“怀尔德”和复制蓝狐模式，对包括谢菲联在内的任何降级球队都不轻松。但至少重新杀回英超的道路，不仅一条。这关乎暂时被英超拒绝的这些队，对未来有多大的野心，又能投入多少力量去实现目标。
怀尔德离职后，谢菲联公告里出现“保证球队主力阵容同进退，同时为青训队和一队加大投资”这样的字句。剃刀球迷只能先信一半，再看有无实际行动。
让谢菲联升入英超的那套阵容需要更新了。而像埃根、奥康纳尔、伯格等球员，会是重建基石。老将贾吉尔卡、罗德维尔和伦德斯特拉姆本季结束后约满。像斯蒂文斯、诺伍德、弗利克这些有过英冠打拼经验的球员还值不值得信任，是管理层要考虑的。
谢菲联最近发布的财报显示盈余1750万镑，疫情打击下，这难能可贵。球队工作总额7800万镑，但工资营收比是稳健的54%。很多球员合同中的降级条款会让他们本季工资少拿一半。而降落伞基金，也让剃刀增加了立即杀回英超的动力。
