英超独苗，未来已来？
英超联赛冠军之争毫无悬念地输给利物浦之后，欧冠成了本赛季佩普·瓜迪奥拉和他的弟子们最看重，也是一直以来最渴望的奖杯。上周五，曼城在伊蒂哈德球场打出了欧冠赛场上的精彩一战，以压制性的优势2比1击败刚刚加冕西甲冠军的皇马，并以4比2总比分淘汰对手，连续第三年晋级欧冠四强。
周六，曼城将奔赴葡萄牙里斯本参加小型杯赛赛制式的欧冠八强之战，1/4决赛的对手是里昂。“的确是能够在欧冠有所作为的先兆”，瓜迪奥拉承认，“但一切要看球员恢复情况”。作为英超联赛晋级八强的独苗，曼城可能迎来历史上最接近欧冠奖杯的“赛点”。
捅破欧战窗户纸
2019/2020赛季，是曼城在英超历史上连续第九年参加欧冠联赛。如果说联赛冠军是利物浦的西西弗斯（希腊神话中的人物，是科林斯的建立者和国王），那么欧冠奖杯可能就是历代曼城将帅的心中之痛。本赛季红军终于捅破了等待三十年的窗户纸，举起了那座反复冲击而不可得的联赛奖杯，现在就要看蓝月军团了。
曼奇尼、佩莱格里尼和瓜迪奥拉先后带领曼城在这条赛道上试图超车。前八年，他们每次都倒下，但每次倒下似乎都和终点线接近一点。2011/12、2012/13赛季，曼奇尼执教的蓝月亮全输在了小组赛上，他们尽管在国内赛场纵横捭阖，但在欧战赛场上能输任何对手，皇马、拜仁、阿贾克斯、多特蒙德、那不勒斯——这些对手都践踏过蓝月的尊严。
曼奇尼的突破，在于历史上首次率队晋级欧冠联赛；而佩莱格里尼接手后，又有了下一次的飞跃：球队终于从小组赛突围了。2013/14、2014/15赛季，球队都是在16强战中跌倒，先后在第一轮淘汰赛中输给了巴萨和皇马，西甲两大苦主。2015/16赛季则是佩帅执教的高光时刻，曼城一路晋级，最终还是不敌皇马，止步半决赛。欧冠四强，也是曼城暴富之后打出的最好欧战成绩。
引进名帅瓜迪奥拉，一是因为瓜帅能带来巴萨式的美丽足球，其二也是看中瓜帅带队征战欧冠赛场捧杯的经验。遗憾的是，瓜迪奥拉带队三个完整赛季，始终无法有太大突破。第一年输给摩洛哥之后，随后两年都是败给了英超内战对手，利物浦、热刺都终结了瓜帅的欧冠之梦。称霸本土的8年，却在欧洲赛场上颗粒无收，这已经成了蓝月军团心中的魔障。
因疫情冲击变得支离破碎的2019/20赛季，无意之间给曼城提供了最佳的突破自我的机会。八强之中，曼城已经成了英超的独苗，再没有克洛普、穆里尼奥或波切蒂诺等熟悉曼城打法的教练来搅局了；而两回合令人信服地淘汰皇马，又给了球队极大的自信心提升。
“这点很重要，对皇马这样的豪门球队来说，在16强中击败另一个强敌是很正常的事情。而对我们来说，如果想要成为冠军，就必须要击败（皇马）这样的豪门。这场比赛对我们整个赛季，以及我们的未来都非常关键。这和我们在小组赛中击败巴萨是一样的道理。我们在欧洲赛场没有那么强的存在感，所以胜利对俱乐部、对所有员工以及球迷而言，都是很关键的”，瓜帅非常看重淘汰皇马的意义，“豪门球队习惯于捧杯，皇马连续三年晋级欧冠决赛，这展示了他们有冲击冠军的心理素质。”
开启后阿圭罗时代
两回合4比2击败皇马，在俱乐部历史进程上还有一个重大变化：过去10年俱乐部最高产的射手阿圭罗，两场比赛都没有参加。首回合做客伯纳乌球场，阿圭罗伤愈归队坐在替补席上，但整场比赛没有上场机会；而上周五的次回合，他更是因伤没进比赛大名单。两场比赛，瓜迪奥拉分别用了贝纳尔多·席尔瓦和菲尔·福登出任中锋——没错，是身高只有1.71米的福登。不是本土杯赛，不是赛季末冠军归属已经尘埃落定之后，对阵利物浦这类没有太大意义的比赛，而是欧冠赛场和超级豪门皇马的决定生死之战。
欧冠八强赛，英格兰媒体预测阿圭罗依然不一定会有太大参与度。32岁的阿根廷射手尽管是曼城崛起的近10年来最高效的射手，即使在本赛季也有16球贡献，但最近因伤病和状态影响，很少有首发机会。他的上一次进球，还要追溯到疫情停摆前的三月，他在对阵谢周三的足总杯上打进一球。传统意义上的中锋退位，意味着瓜迪奥拉将在欧冠八强赛中，尝试用伪中锋战术迎战。这套战术无论是在巴萨还是拜仁都取得过成功，而后阿圭罗时代，球迷可能迎来了最让人兴奋的球员，年仅20岁的菲尔·福登亮相大舞台。
对阵皇马次回合，曼城的首发阵容就让人眼前一亮。433阵型中，福登出现在了伪中锋的位置，左右两边是热苏斯和斯特林，身后辅以创造力和视野十分出众的德布劳内，这套进攻线给皇马防线带来了噩梦般的体验。问一问瓦拉内就知道了——法国后卫在赛前说这场比赛“细节决定成败”，并表示，“在当天表现更出色的球队会获胜”，而实际正是曼城攻击线，尤其是左边锋热苏斯对他的强压迫，导致经验丰富的瓦拉内连续犯错，馈赠了曼城两次大礼。这不是福登身披曼城表现最抢眼的一场比赛，甚至从触球、传球等数据上来看，他都不敌各有传射的左右边锋，但福登的存在，为瓜迪奥拉提供了无限可能。
曼城的教练组们还记得瓜迪奥拉刚刚接手帅印，就邀请青训营推荐的几名球员和一线队一起训练。第一堂训练课上，瓜帅就瞠目结舌问陪同者：“你们看到中场的那个小个子球员了吗？”从第一次训练开始，瓜帅就成了福登的仰慕者。他对他的定位是，“能胜任中场、进攻线上所有的位置”，这足以说明弗登的天赋、能力和全面性。
在他第一次领衔锋线的比赛中，他们历史上首次淘汰了皇马——这也是名帅齐达内执教生涯首次在欧冠淘汰赛中铩羽而归。由这个小快灵球员组成的进攻线，已经帮助球队实现了欧战对阵豪门的重大突破，而接下去就看球队在里斯本能走多远了。外界一直评价福登代表着曼城的未来，但在八强赛来临时，或许球迷会发现，未来已来。